工業鍋爐的節能改造可以從兩個方面發力：一是進行技術改造。未來將淘汰一些效率低、環境污染嚴重的舊式燃煤鍋爐，因地制宜地對現有燃煤鍋爐進行技術改造。在天然氣等資源豐富地區進行煤改氣，在煤氣資源貧乏地區，采用太陽能集熱器替代小型燃煤鍋爐等措施。二是采用潔凈燃燒技術。采用潔凈煤替代原煤提高燃煤質量 某行業研究員侯宇軒表示，我國工業鍋爐量大面廣，平均容量小，且以燃煤為主，雖然我國燃煤工業鍋爐的設計效率與國外相比差距不大，但實際運行效率只有70%左右，比國外先進水平低10%以上。一臺燃煤鍋爐通過冷凝水回收、提高爐內空氣溫度及安裝煤斗分層燃燒等技術改造，達到了較大程度的節能減排效果，一年下來節約生產成本約200多萬元。
　　我國燃煤工業鍋爐運行效率低下的原因比較復雜。歸納起來，主要有幾個方面：一是設計制造方面的原因，在設計上更重視受壓元件部分，而對燃燒裝置部分不如受壓元件部分重視。二是鍋使用方面的原因，鍋爐用戶在選用鍋爐時所選容量與實際使用容量不匹配。三是燃用的煤種與鍋爐的設計煤種不符，燃用煤的熱值、揮發分或顆粒度等煤質指標不符合鍋爐設計煤種要求。四是工業鍋爐節能監督等相關制度法規不健全，技術標準相對滯后。
　　數據顯示，工業鍋爐是我國第二大燃煤用戶，每年燃煤超過7億噸，是耗能較多的設備之一。與此同時，由于鍋爐運行效率不高，能源浪費相當嚴重，每年多耗用燃煤約6000萬噸，節能潛力巨大。另外，由于工業鍋爐排放大量煙塵以及SO2和NOX等污染物，成為我國大氣主要煤煙型污染源之一。因此，對工業鍋爐，尤其是燃煤工業鍋爐進行節能改造，對實現我國節能減排總體目標具有重要意義。